Типичный формат лиги включал в себя 16 клубов, играющих двойной круговой турнир в течение 30 игровых дней (за исключением сокращенных сезонов 1992 и 1995 годов, которые были однократными круговыми турнирами).

В нескольких случаях количество участвующих команд было меньше (15 или 14) из-за снятия в последнюю минуту и отсутствия команд, доступных для замены.

В большинстве сезонов две лучшие команды получают повышение в белорусскую Премьер-лигу, в то время как две худшие команды вылетают из белорусской второй лиги.